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法然上人在《选择本愿念佛集 第十一赞叹念佛章》说:
下品下生是五逆重罪之人也,
而能除灭逆罪,余行所不堪。
唯有念佛之力,堪能灭于重罪。
故为极恶最下之人,而说极善最上之法。
此文在于显明念佛功能超绝,能灭极恶重罪。
若论众生根机,虽谓千差万别,可归纳为四类:
一、利根无逆罪,如阿难等。
二、钝根无逆罪,如般陀等。
三、利根造逆罪,如阿阇等。
四、钝根造逆罪,如下品等。
若论法门数量,虽谓八万四千,亦可归纳为四:
一、胜而非易,如华天禅密。
二、易而非胜,如净土要门。
三、非胜非易,如小乘阿含。
四、亦易亦胜,如弘愿念佛。
“为极恶最下人,说极善最上法”,即是显明“佛出世本怀”。
人名“极恶最下人”,极恶最下人即是逆谤,显明机之真实相;法名“极善最上法”,极善最上法即是念佛,显明法之真实相。
此机法二重,彰显净土宗乃佛法登峰造极之教。以近而言,是净土三部经的宗要;以远而论,乃佛教一代经之本怀。
《大经》“序分”说:
如来以无尽大悲,矜哀三界,
所以出兴于世,光阐道教,
欲拯济群萌,惠以真实之利。
此文名“佛出世本怀文”。
“光阐道教”是指一代经,此一代经之本怀,在于“欲拯济群萌,惠以真实之利”。
“群萌”即是机之真实相,亦即逆谤阐提。
“真实之利”即是法之真实相,亦即念佛往生。
下品下生的众生,在于显示一切众生之中,根机最钝,罪业最重,时节临终,无他方便,获救无门。
佛法理论深奥,法门众多,祖师归纳为两门:圣道门与净土门。
若欲以圣道门灭此逆罪,则机必利根,法必殊胜,时必足够,“机、法、时”三者相契,才能使其忏悔修行而灭此逆罪。
若以净土门之专称弥陀佛名,则不论机之利钝、罪之轻重、时之长短,只要称名,都能灭罪,也都能往生。
且念佛乃是“真实之利”,如《大经》言:
当知此人为得大利,则是具足无上功德。
显明往生极乐,即能获证无上涅槃。
圣道各种法门,需有修行的能力,精进不退,唯靠自力功夫。
净土念佛法门,不论利钝之机功,无利无钝,唯依弥陀愿力。
是故善导祖师说:
上尽一形,下至十念,
以佛愿力,莫不皆往,故名易也。
上尽一形,下至十声、一声等,
以佛愿力,易得往生。
论下品下生,机是钝根,罪是五逆,法是亦易亦胜之念佛。唯有此法,能救此机;此机不遇此法,则直堕阿鼻,求出何期?
因此,源信上人说:
极重恶人,无他方便;
唯称弥陀,得生极乐。
高山之水,能降深谷之底;最上之法,能救极恶之人。
故净土法门,法是易行极致,益是无上涅槃。
——摘自 HJ上人 《无条件的救度》