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二、弥陀本愿是诸佛本怀
弥陀本愿是诸佛本怀、诸佛称扬、诸佛劝信、诸佛特留。
“弥陀本愿”的“本愿”有两种含义：一是因本的愿，二是根本的愿。“因本愿”是每一尊佛在因地发菩提心、修菩萨行，为众生所发的愿，每一愿就因地来说都是本愿。这样说来，就因本而言，阿弥陀佛为众生所发的四十八愿，每一愿都是本愿；但若就根本而言，在四十八愿中，唯有第十八愿是根本愿。根本与枝末是相对的，准此而言，除了第十八愿外，其他的四十七愿都是枝末愿。
我们这个法门，讲到“本愿”时多是指第十八愿，很少指其他愿，这是有根据的。
净土三经中，《无量寿经》所讲的“本愿”也是指第十八愿。《无量寿经》有一首《本愿偈》：
其佛本愿力，闻名欲往生，
皆悉到彼国，自致不退转。
这首《本愿偈》的内容就是在解释第十八愿。
龙树菩萨于《易行品》言：
阿弥陀佛本愿如是：若人念我称名自归，即入必定。
这里的“阿弥陀佛本愿”也是指第十八愿，“称名自归”就是在解释第十八愿，可见龙树菩萨也是以第十八愿为本愿。
天亲菩萨的《往生论》、昙鸾大师的《往生论注》也都是以第十八愿为本愿。《往生论》言：
观佛本愿力，遇无空过者，
能令速满足，功德大宝海。
偈中的“观佛本愿力”也是指第十八愿。
所以我们这个法门，只要谈到“本愿”或“本愿力”都是指第十八愿。
“诸佛本怀”的“本怀”，就是“目的”。诸佛出现于世间，目的就是在救度众生。救度众生的方法非只一种，所谓“佛说种种法，为治种种心。若无种种心，何用种种法”，因为众生有八万四千烦恼，所以有八万四千法门。但是诸佛出现世间所说的最究竟的法，就是阿弥陀佛第十八愿，也就是念佛往生极乐世界的法门。十方诸佛出世，其他的法，不说也没有遗憾，不会失去意义，唯有念佛成佛这个阿弥陀佛本愿救度之法，若最后没有说就不行，若没说就失去了佛出现世间的意义及目的了。简而言之，能达到究竟救度众生的法就是“诸佛本怀”。
这样说的根据在哪里？《无量寿经•序分》中，释迦牟尼佛表露了他出现世间的目的，透露诸佛也是同样的心情：
如来以无尽大悲，矜哀三界，所以出兴于世，光阐道教，欲拯济群萌，惠以真实之利。
这段文称为“释迦出世本怀文”，又称“诸佛出世本怀文”。
“如来以无尽大悲”，“如来”，就近而言，是指释迦牟尼佛本身；就远来说，是指十方三世诸佛如来。凡是如来、佛，都具有不可称说、不可思议、无量无边的大慈大悲，因为大慈大悲是佛的境界，非菩萨以下众生所可思议，所以叫“无尽大悲”。
“矜哀三界”就是怜悯三界六道的凡夫。诸佛因矜哀三界才出现在这世间，我们若非在三界火宅、六道苦海，就不需要诸佛来怜悯，就因为众生在火宅被烧，在苦海受苦，才让诸佛生起大悲来救度苦海的众生。
救度众生当然就要说法，所以叫“光阐道教”，光阐道教的目的就是救度苦海的众生，惠施真实的利益。
佛法有方便的利益及真实的利益，《无量寿经》说明了阿弥陀佛第十八愿的救度，第十八愿就是真实的利益，所以阿弥陀佛第十八愿是诸佛本怀，“诸佛本怀”就是根据这段文。这段文虽然只有短短五六句，但是含义非常广大，意义非常深远，可以说涵盖了整个佛教。
——摘录自《念佛成佛是佛教》
敬请常念：南（ná）无（mó）阿弥陀佛
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